한밤중 하늘에 반짝이는 무한한 별처럼,내 마음의 욕망도 그렇다. 그러나 어떤 별은 다른 별보다 더 밝게 타오른다.내가 당신에게 말할 것은,그리고 대부분의 사람들이 정말로 알고 싶어하는 것은, 내가 왜 중국에 왔고 왜 중국어를 공부하기로 선택했는지에 대한 것이다.
2011년에 저는 오클라호마 주립 대학교에서 뉴스 편집 저널리즘 학사 학위를 받았습니다. 마침내 교육 시스템에서 벗어나 갭이어를 보내고 오클라호마 외곽의 세상을 탐험하기로 했습니다. 그해 여름 저는 미국 전역을 배낭 여행하며 태평양 연안의 오리건에 도착했습니다. 북미의 서쪽 경계인 그 광활하고 반짝이는 흰 볏이 있는 수역은 그 너머에 새로운 세상과 모험이 펼쳐져 있었습니다. 여름이었고 날씨는 따뜻했고 사람들은 친절했습니다. 낮에는 플라스틱 병을 재활용하여 주머니에 남는 돈을 벌었고, 밤에는 카우치 서핑을 하거나 덤불 아래에서 잤습니다. 돈이 바닥나기 시작할 때까지 삶은 평온했고, 그래서 일자리를 찾기 시작했습니다. 하지만 미국은 금융 위기에 처해 있었고, 특히 오리건에서는 일자리가 거의 없었습니다. 아쉽게도 제 여정은 끝난 것 같았습니다. 돌아가서 집으로 돌아갈 때가 되었습니다. 내가 알지 못했던 건, 내 여정이 바다에서 끝나지 않았다는 사실이었다. 사실, 그것은 이제 막 시작에 불과했다.
그 불확실한 순간에 저는 중국에 있는 친구 Caleb Kirby로부터 이메일을 받았습니다. 그는 중국 동부 황해 연안의 개발 중인 항구 도시인 Yantai에 있는 국제 학교에서 교사로 일하고 있었습니다. 그는 계약이 끝나고 외국인 영어 교사가 되기 위해 지역 대학으로 옮긴다고 말했습니다. 그는 그곳에서도 저에게 일자리를 구할 수 있는 좋은 기회가 있다고 말했습니다. 제가 해야 할 일은 Shandong Institute of Business and Technology의 외국인 전문가인 Wallace라는 사람에게 이메일을 보내는 것뿐이었습니다. 그래서 저는 그렇게 했습니다. 놀랍게도 다음 날 그의 답장을 받았습니다. 계약서였습니다. 이것이 제 여정의 큰 전환점이었습니다. 저는 세계 반대편에서 취업했습니다. 3주 후 저는 새로 발급된 미국 여권과 중국 비자를 받았고 태평양을 건너 중국으로 가는 14시간짜리 비행기에 탔습니다.
저는 SDIBT에서 3년 동안 영어를 가르쳤습니다.제가 처음 옌타이에 도착했을 때, 저는 긴 기름진 머리카락과 덥수룩한 수염을 기르고 있었고, 여름철 여행으로 인해 피부가 검게 그을렸습니다. 제 학생들은 영화 시리즈 캐리비안의 해적의 잭 스패로우 선장의 이름을 따서 저를 선장이라고 애정 어린 이름으로 불렀습니다. 처음에는 영어를 가르치는 것이 저널리즘이라는 제 경력에서 벗어나는 우회전처럼 보였습니다. 중국에 가는 것은 위험하고 모험이었습니다. 미국을 처음 떠나는 모든 젊은이에게 그렇듯이 호기심과 경이로움으로 가득 찬 모험이었습니다. 제 계획은 끊임없이 바뀌었고 저는 기회가 생기면 잡았습니다. 하지만 저는 잃을 것보다 얻을 것이 더 많다는 것을 금세 깨달았습니다. 언어 장벽은 저를 매료시키기도 하고 좌절시키기도 했습니다. 저는 중국인과 그들의 언어로 소통하고 싶었습니다. 저는 그들의 삶이 실제로 어떤지 알고 싶었습니다. 저는 제한된 언어 능력으로 표면적인 대화로 형성된 지인이 아닌 깊고 진정한 우정을 쌓고 싶었습니다. 다행히도, 나의 새로운 환경은 나에게 중국어 공부의 문을 열어준 중요한 요인인 독특한 기회를 제공해 주었다.
대학에서 외국인 영어 교사로 일하면서, 저는 중국어 수업에 참석할 수 있었습니다. 이 거래의 가장 좋은 점은 무료라는 것이었습니다. 교과서 외에는 아무것도 지불할 필요가 없었습니다. 그래서 저는 수업에 참석하고 이 새로운 언어를 배우기 위해 가능한 모든 기회를 잡았습니다. 저는 교사이자 학생이었습니다. 수업에 영어를 가르치지 않을 때는 중국어를 공부했습니다. 2013년 12월, 2년 반 동안 공부한 후 HSK 5를 봤습니다. 놀랍게도 몇 점 차이로 시험에 합격했습니다! 중국어에 대한 관심이 영어를 가르치고 싶은 욕구를 넘어섰고, 저는 다른 언어 화자에게 중국어를 가르치는 석사 학위를 취득하기로 결정했습니다. 2014년 봄, 저는 오클라호마 대학의 공자학원을 통해 장학금을 신청하여 중국 커뮤니케이션 대학의 석사 과정에 입학했습니다. 저는 아직 연대에 있고 공자학원에서 공부한 적도 없지만, OUCI에서 한반에 장학금을 추천해 주셔서 매우 기뻤습니다. 이는 순전히 신의 은총이었습니다.
대학원 공부를 시작하기 전 여름, 저는 오클라호마에 있는 가족을 방문하기 위해 집으로 돌아갔습니다. 그곳에서 저는 새로운 중국어 이름을 고르는 데 도움을 준 중국어 교사 그룹을 만났습니다. 저는 이미 Shen이라는 성을 선택했습니다. 제 영어 성인 Shinn과 비슷하게 들리기 때문입니다. 중국어에는 없는 발음입니다. 오랜 논의 끝에 교사들은 Yiming이라는 이름을 정했습니다. 이는 중국 속담인 조용한 새가 노래하면 유명해진다에서 따온 것입니다. (사실, 그들은 저를 방금 만났고 제 휘파람 소리에 감명을 받아 이 이름을 선택했습니다.) 이 이름을 얻게 되어 저는 인생의 새로운 장을 시작하기 위해 베이징으로 이사했습니다. 지금은 CUC에서 대학원 프로그램 2학년이고 HSK 6에 합격했으며 논문을 옹호하고 석사 학위를 취득하고 훈련된 중국어 교사가 되기까지 불과 8개월 남았습니다.
중국은 제게 인생을 있는 그대로 받아들이고 자신을 향상시킬 수 있는 모든 기회를 잡는 법을 가르쳐 주었습니다. 중국어를 배우면서 세상을 보는 새로운 방식에 마음을 열었고, 지난 4년은 제 정신과 성격이 성장하고 성숙해지는 시간이었습니다. 돌이켜보면, 이 시기는 제 젊은 시절 중 가장 흥미진진하고 도전적이며 보람 있는 시간이었습니다. 가장 어려운 언어 중 하나에 유창하고 글을 읽을 줄 알게 된 저는 말할 수 없는 가능성, 즉 행운과 실패의 미래에 직면해 있습니다. 꿈에 대해 배운 것은 꿈이 돌에 새겨진 것이 아니라 변형 가능하다는 것입니다. 일반적인 방향을 가리키는 빛의 등대이지만, 모든 발걸음을 인도하지는 않습니다. 소년 시절에 품었던 꿈은 제가 남자로서 실현할 꿈과 같지 않을 수도 있고, 한 가지 꿈을 이루는 것이 다른 꿈을 이루는 것보다 더 큰 행복을 가져다주지는 않을 수도 있습니다. 결국 저는 우회로, 뒷골목, 덜 다니는 길을 좋아하는 남자입니다. 인생의 구불구불한 길에서 내가 취하는 각 방향 전환은 다른 목초지, 계곡 또는 언덕 꼭대기로 이어집니다. 그리고 저는 그 모든 것을 경험하고 싶습니다.
학업 상담 교수의 메시지:
저는 Shen Yiming(미국)의 학업 고문으로 일했습니다. 그는 다른 언어 화자를 위한 중국어 교육 석사입니다. 그는 중국에서 4년 동안 영어 강사에서 다른 언어 화자를 위한 중국어 교육 석사로의 전환을 훌륭하게 완료했습니다. 그는 음악에 재능이 있어 원래 중국어 노래인 Liu Xue Zai Zhong Chuan(중국 커뮤니케이션 대학에서 유학)이 캠퍼스에서 인기를 끌었습니다. 제가 아는 한 그의 중국 꿈은 중국과 중국 문화에 대해 최대한 많이 배우고 중미 문화 교류의 촉진자가 되는 것입니다.
- 학업 고문: 웨치(Yue Qi)
